Chapitre 11

Si l’on veut faire court à l’attention du lecteur, on propose d’en retenir¹ :

◊ La multiplication des nobles après la guerre de cent ans 
« Le trait principal caractérisant ces « nobles » en est l’origine urbaine, l’acquisition d’offices ou de petites charges de justice ou  encore l’accumulation de richesses issues d’activités commerçantes qui permettent ensuite à de nouvelles familles d’acquérir des terres privilégiées à la campagne puis d’obtenir une franchise personnelle et et de mener un train de vie comparable à la petite noblesse. Être noble, c’est alors vivre noblement. » (Arnaud Clément, Op.cit.,page 10).

◊ Les désagréments qui s’en suivent
Le pouvoir monarchique s’en est inquiété puisque la qualité de noble ne pouvait être conférée que par le Roi.
Les financiers du Roi déplorent ces multiples nobles qui par usurpation et privilèges de noblesse s’exemptent de contributions.

◊ La décision des Recherches
L’ancienne noblesse a la volonté d’endiguer le flux des nouveaux nobles et fait réclamation au Roi lors des États Généraux de 1560 et 1576.
Le Roi prend alors des ordonnances très sévères sur les recherches des faux nobles, usurpateurs de noblesse (Op.cit., page 10).

◊ Les erreurs très tôt apparues de ces Recherches
On peut retenir de la recherche des faux nobles le testament politique de Colbert en 1683 qui en montre les limites :
« J’ai dit ici à votre Majesté que la manière dont s’est faite la recherche de la Noblesse a été extrêmement à charge aux Gentilshommes. J’estime donc que pour qu’ils ne soient pas sujets à l’avenir de pareilles vexations, il faut chercher un expédient pour le faire connaître. Il est fort aisé, il en faut faire une bonne fois une recherche exacte mais qui ne passe point pas les mains des Partisans ». (Op.cit., page 25).

Les « mains des Partisans » peuvent se dire différemment.
Ainsi Saint-Simon dans ses Mémoires a-t-il fait valoir que les recherches avaient créé plus de nobles encore : il suffisait de payer les commissaires enquêteurs :
« On sait assez comment se font ces recherches de noblesse : ceux qui en sont chargés ne sont pas de ce corps… le haïssent et ne songent qu’à l’avilir… et font force nobles pour de l’argent » (Mémoires de Saint Simon mentionnés Op.cit., page 10).

Même si cette moquerie est à prendre avec précaution, il est évident que les faux nobles les plus riches n’en étaient pas à un arrangement près.
Ainsi « certains  usurpateurs riches, entrant en composition avec les traitants, … étaient déclarés nobles sur des titres faux ou insuffisants » (Op.cit., page 14).

Et pour d’autres qui avaient probablement déplu, « il arriva que de véritables gentilshommes, après avoir justifié leurs titres étaient renvoyés avec condamnation ». (Op.cit., page 14).

◊ Les corrections restées vaines
On chercha à corriger les défauts les plus évidents des premières recherches en nommant des Intendants ou Commissaires généraux par provinces sous l’autorité desquels se fit la première grande recherche en 1666. Ce qui n’a pas empêché Colbert d’y voir en 1683 les « mains des Partisans » évoquées ci-dessus.

Pire. Deux ans après l’Édit de Nantes était révoqué.
La recherche suivante qui apparaît n’avoir eu cure des regrets de Colbert n’a pu être que particulièrement à charge pour les familles nobles protestantes restées en France dont les preuves ont été examinées par des limiers tous catholiques.